Bei den meisten Kakteen, sind die Blätter komplett zurück gebildet, oder zu Stacheln umgewandelt. Nur 2 Gattungen haben noch ihre Blätter. Die Stämme dienen oftmals bei den Kakteen als Wasserspeicher. Manche Kakteen haben Widerhaken, die sich bei Berührung sofort lösen und in der Haut stecken bleiben, so auch bei manchen Opuntias. 

Kakteen haben oft sehr große und schön farbige Blüten. Die Blüten haben sehr viele Staubblätter.

Die Blütenhüllen der Kacken, bestehen nicht vollkommen aus getrennten Kelchblättern, sondern aus einer Lage von Hochblättern. Die Früchte, sind oftmals auffallend fleischig und gefärbt.  Eine sehr prächtige Blüte hat  die S.grandiflorus "Königin der Nacht".

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